職業潛水的前身,是從水上接幫浦運送空氣的機械潛水,水下打撈也就是頭盔式潛水。我國改革開放以來, 水下打撈事業迅速崛起并獲得了長足發展,服務領域遍及江河湖海,不僅廣泛應用于海上油氣開發等商業服務, 同時也是水上人命財產救助、搶險打撈及社會公共服務不可缺少的應急力量。
水下打撈一般應用語沉船打撈等工程,在實行水下沉船打撈工作中可分為以下幾種方法:封艙抽水打撈方法是現將沉船的坡口進行封堵之后,再將船艙內的水進行抽排工作,尸穿隱重力減少而上升浮起,但這種方法需要技術含量較高,封堵工作較為困難,在風浪天氣種難以工作,故較少采用。浮筒打撈方法是使用若干個浮筒在水下預先經過充氣之后,借用其浮力來將沉船或其他物體浮出水面,從而實現打撈的目的。浮筒打撈方法引起浮力較大而且效果可靠,施工方便安全,受到作業者的青睞,是水下打撈工程中較為常用的方法。船舶抬撬打撈,此方法是用鋼纜兜在沉船的船底之下,然后使用水上打撈船上的打撈設備來將沉船拉起,在使用此法進行打撈工作時,一般要使用兩艘或者多艘水上打撈船來進行作業,以保證作業的順利性。