職業潛水的前身，是從水上接幫浦運送空氣的機械潛水，水下打撈也就是頭盔式潛水。我國改革開放以來, 水下打撈事業迅速崛起并獲得了長足發展，服務領域遍及江河湖海，不僅廣泛應用于海上油氣開發等商業服務, 同時也是水上人命財產救助、搶險打撈及社會公共服務不可缺少的應急力量。
水下打撈一般應用語沉船打撈等工程，在實行水下沉船打撈工作中可分為以下幾種方法：封艙抽水打撈方法是現將沉船的坡口進行封堵之后，再將船艙內的水進行抽排工作，尸穿隱重力減少而上升浮起，但這種方法需要技術含量較高，封堵工作較為困難，在風浪天氣種難以工作，故較少采用。浮筒打撈方法是使用若干個浮筒在水下預先經過充氣之后，借用其浮力來將沉船或其他物體浮出水面，從而實現打撈的目的。浮筒打撈方法引起浮力較大而且效果可靠，施工方便安全，受到作業者的青睞，是水下打撈工程中較為常用的方法。船舶抬撬打撈,此方法是用鋼纜兜在沉船的船底之下，然后使用水上打撈船上的打撈設備來將沉船拉起，在使用此法進行打撈工作時，一般要使用兩艘或者多艘水上打撈船來進行作業，以保證作業的順利性。
